‘ਐਕਸੀਡੈਂਟਲ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ’ ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਵਿੱਤ ਮੰਤਰੀ ਵੀ ‘ਐਕਸੀਡੈਂਟਲ’ ਨਾਲ ਬਣੇ, ਇੰਦਰਾ ਨੂੰ ਭਾਸ਼ਣ ਪੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਕਿਉਂ ਰੋਕਿਆ?

ਇਹ ਮਈ 1991 ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਜਦੋਂ ਤਤਕਾਲੀ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਪੀ.ਵੀ. ਨਰਸਿਮਹਾ ਰਾਓ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਅਜਿਹੇ ਡਾਕਟਰ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਜੋ ਭਾਰਤ ਦੀ ਬਿਮਾਰ ਆਰਥਿਕਤਾ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰ ਸਕੇ। ਨਰਸਿਮਹਾ ਰਾਓ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਸਕੱਤਰ ਪੀ.ਸੀ. ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਨੂੰ ਇਸ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਲਈ ਡਾ. ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਮਨਾਉਣ ਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਦਿੱਤੀ। ਉਨ੍ਹੀਂ ਦਿਨੀਂ ਮੋਬਾਈਲ ਫੋਨ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਡਾ. ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਦੇ ਘਰ ਪਹੁੰਚ ਕੇ ਸਿਕੰਦਰ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਰਸਿਮਹਾ ਰਾਓ ਦੀ ਇੱਛਾ ਦੱਸੀ। ਪਰ ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਨੇ ਇਸ ਨੂੰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਲਿਆ ਅਤੇ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਦਫ਼ਤਰ ਚਲੇ ਗਏ। ਫਿਰ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਨਰਸਿਮਹਾ ਰਾਓ ਦੇ ਕਹਿਣ ‘ਤੇ ਉਸ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਰਸਿਮਹਾ ਰਾਓ ਨੇ ਯੂ.ਜੀ.ਸੀ ਦਫ਼ਤਰ ‘ਚ ਲੱਭ ਲਿਆ।

ਖੁਦ ਕਿਹਾ ਸੀ ‘ਐਕਸੀਡੈਂਟ ਫਾਈਨੈਂਸ ਮਨਿਸਟਰ’
ਇਹ ਗੱਲਾਂ ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਨੇ ਖੁਦ ਦੱਸੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਵੀ ਹੱਸ ਕੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਭਾਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੁਰਘਟਨਾ ਵਾਲਾ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ‘ਐਕਸੀਡੈਂਟਲ ਵਿੱਤ ਮੰਤਰੀ’ ਵੀ ਰਹਿ ਚੁੱਕੇ ਹਨ।1991 ਦੇ ਇਤਿਹਾਸਕ ਆਰਥਿਕ ਸੁਧਾਰਾਂ ਦੇ ਪਿਤਾਮਾ ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਨੇ 2018 ‘ਚ ਆਪਣੇ ਭਾਸ਼ਣਾਂ ‘ਤੇ ਲਿਖੀ ਕਿਤਾਬ ਦੀ ਲਾਂਚਿੰਗ ਮੌਕੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੇ ਰਾਜ਼ਾਂ ਦਾ ਖੁਲਾਸਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਇੱਕ ਸਸਪੈਂਸ ਥ੍ਰਿਲਰ ਵਰਗਾ ਸੀ।

ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਾਬਕਾ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਡਾ. ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਨੇ ਖੁਦ ਦੱਸਿਆ

“ਜਦੋਂ ਮੈਨੂੰ ਭਾਰਤ ਦਾ ਵਿੱਤ ਮੰਤਰੀ ਬਣਨ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਮਿਲੀ, ਮੈਂ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਗ੍ਰਾਂਟਸ ਕਮਿਸ਼ਨ (ਯੂਜੀਸੀ) ਦਾ ਚੇਅਰਮੈਨ ਸੀ। ਮੈਂ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਨਰਸਿਮਹਾ ਰਾਓ ਜੀ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਵਿੱਤ ਮੰਤਰੀ ਬਣਨ ਦਾ ਇਹ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਪਹਿਲਾਂ ਡਾਕਟਰ ਆਈਜੀ ਪਟੇਲ ਕੋਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਜੋ ਕਿਸੇ ਸਮੇਂ ਰਿਜ਼ਰਵ ਬੈਂਕ ਦੇ ਗਵਰਨਰ ਵੀ ਰਹਿ ਚੁੱਕੇ ਹਨ। ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਨਰਸਿਮਹਾ ਰਾਓ ਦੇ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਸਕੱਤਰ ਡਾਕਟਰ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਆਫਰ ਲੈ ਕੇ ਮੇਰੇ ਘਰ ਆਏ। ਅਗਲੇ ਦਿਨ, ਪੀਐਮ ਨਰਸਿਮਹਾ ਰਾਓ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਲੱਭਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਯੂਜੀਸੀ ਦਫਤਰ ਵਿੱਚ ਲੱਭ ਲਿਆ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਬੁਲਾਇਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਸੀਂ ਮਿਲੇ, ਨਰਸਿਮਹਾ ਰਾਓ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਸਵਾਲ ਸੀ – ਕੀ ਸਿਕੰਦਰ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ? ਮੈਂ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ- ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਲਿਆ।

ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਦੇ ਵਿੱਤ ਮੰਤਰੀ ਬਣਨ ਦੀ ਸ਼ਰਤ
ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਨਰਸਿਮਹਾ ਰਾਓ ਅੱਗੇ ਇਹ ਸ਼ਰਤ ਰੱਖੀ ਕਿ ਦੇਸ਼ ਡੂੰਘੇ ਵਿੱਤੀ ਸੰਕਟ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਇਲਾਜ ਕੌੜਾ ਹੋਵੇਗਾ ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ ਫੈਸਲੇ ਲੈਣੇ ਪੈਣਗੇ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ? ਇਸ ‘ਤੇ ਰਾਓ ਨੇ ਕਿਹਾ: “ਸਵੀਕਾਰ ਹੈ।” ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫ੍ਰੀ ਹੈਂਡ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਪਰ ਥੋੜਾ ਜਿਹਾ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਉਹ ਬੋਲੇ, ਮੇਰੀ ਵੀ ਇੱਕ ਸ਼ਰਤ ਹੈ, ਧਿਆਨ ਰੱਖੋ ਕਿ ਜੇਕਰ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ-ਠਾਕ ਰਿਹਾ ਤਾਂ ਸਾਰਾ ਸਿਹਰਾ ਆਪਾਂ ਹੀ ਲੈ ਲਵਾਂਗੇ। ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਅਸਫਲ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਹੋਵੋਗੇ। ”

ਸਾਬਕਾ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਡਾ. ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਨੇ ਖੁਦ ਆਪਣੀ ਕਿਤਾਬ ਚੇਂਜਿੰਗ ਇੰਡੀਆ ਦੀ ਲਾਂਚਿੰਗ ਦੌਰਾਨ ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਦੋ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀਆਂ ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਇੰਦਰਾ ਗਾਂਧੀ ਅਤੇ ਨਰਸਿਮਹਾ ਰਾਓ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਰਾਜ਼ਾਂ ਦਾ ਖੁਲਾਸਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕਿਤਾਬ ਚੇਂਜਿੰਗ ਇੰਡੀਆ 1956 ਤੋਂ 2017 ਤੱਕ ਦੇ ਉਸਦੇ ਲੇਖਾਂ ਅਤੇ ਭਾਸ਼ਣਾਂ ਦਾ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਹੈ, ਜੋ ਦਸੰਬਰ 2018 ਵਿੱਚ ਪੰਜ ਜਿਲਦਾਂ ਵਿੱਚ ਲਾਂਚ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਆਪਣੀ ਕਿਤਾਬ ਦੇ ਲਾਂਚ ਮੌਕੇ ਡਾ. ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਨੇ ਭਾਰਤ ਨੂੰ ਦਰਪੇਸ਼ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਵਾਪਰੀਆਂ ਕਈ ਦਿਲਚਸਪ ਕਹਾਣੀਆਂ ਦੱਸੀਆਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਭਾਰਤ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਨੂੰ ਬਦਲ ਕੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ।

‘ਰੁਪਏ ਦੀ ਦੂਜੀ ਗਿਰਾਵਟ ਵੀ ਐਕਸੀਡੈਂਟਲ ਸੀ’
ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਵਿੱਤ ਮੰਤਰੀ ਬਣ ਗਏ ਸਨ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦਫਤਰ ਪਹੁੰਚ ਕੇ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਸਾਰੇ ਆਰਥਿਕ ਮਾਪਦੰਡਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਏ ਸਨ ਕਿ ਆਰਥਿਕ ਸਥਿਤੀ ਉਮੀਦ ਤੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖਰਾਬ ਸੀ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਸਮੱਸਿਆ ਨਰਸਿਮਹਾ ਰਾਓ ਦੀ ਸੀ ਸਰਕਾਰ ਬਹੁਮਤ ਵਾਲੀ ਸਰਕਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਜਿਹੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਸਖ਼ਤ ਫੈਸਲੇ ਲੈਣਾ ਬਹੁਤ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਕੰਮ ਸੀ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸਿਆਸੀ ਪਾਰਟੀਆਂ ਭਾਰਤੀ ਅਰਥਚਾਰੇ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਣ ਲਈ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਕਾਂਗਰਸ ਦੇ ਕਈ ਪੁਰਾਣੇ ਨੇਤਾ ਵੀ ਵੱਡੇ ਪੱਧਰ ‘ਤੇ ਆਰਥਿਕ ਸੁਧਾਰਾਂ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਨਾਲ ਚੋਣਾਂ ‘ਚ ਨੁਕਸਾਨ ਹੋਵੇਗਾ।

ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਨਰਸਿਮਹਾ ਰਾਓ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ‘ਤੇ ਪੂਰਾ ਭਰੋਸਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫ੍ਰੀ ਹੈਂਡ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਕਈ ਮੌਕਿਆਂ ‘ਤੇ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਘਬਰਾ ਵੀ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਖਾਸ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਰੁਪਏ ਦੇ ਡਿਵੈਲੂਏਸ਼ਨ ਨਾਲ ਅਰਥਵਿਵਸਥਾ ਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਕੌੜੀ ਦਵਾਈ ਦਿੱਤੀ ਤਾਂ ਅਜਿਹਾ ਸਿਆਸੀ ਹੰਗਾਮਾ ਹੋਇਆ ਕਿ ਪੀਐੱਮ ਰਾਓ ਵੀ ਫਿਕਰਮੰਦ ਹੋ ਗਏ।

ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਨੇ ਖੁਲਾਸਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਰੁਪਏ ਦਾ ਡਿੱਗਣਾ ਵੀ ਇਕ ਹਾਦਸਾ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਹੋਇਆ ਕਿ ਮਾਹੌਲ ਨੂੰ ਪਰਖਣ ਲਈ ਪਹਿਲੇ ਦੌਰ ‘ਚ ਰੁਪਏ ਦੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਗਿਰਾਵਟ ਕੀਤੀ ਗਈ ਤਾਂ ਜੋ ਇਸ ‘ਤੇ ਸਿਆਸੀ ਅਤੇ ਆਰਥਿਕ ਪ੍ਰਤੀਕਰਮ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਅਗਲੇ ਫੈਸਲੇ ਲਏ ਜਾ ਸਕਣ।

ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਪਹਿਲੇ ਪੜਾਅ ਵਿੱਚ, ਅਸੀਂ ਰੁਪਏ ਦੇ ਮੁੱਲ ਵਿੱਚ ਗਿਰਾਵਟ ਦੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਖੁਰਾਕ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਪਰ ਇੰਨਾ ਵੱਡਾ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਹੰਗਾਮਾ ਹੋਇਆ ਕਿ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਰਾਓ ਵੀ ਇੰਨੇ ਤਣਾਅਪੂਰਨ ਹੋ ਗਏ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਫੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਡਿਵੈਲੂਏਸ਼ਨ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪੜਾਅ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਰੋਕਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਦਫਤਰ ਤੋਂ ਰਿਜ਼ਰਵ ਬੈਂਕ ਦੇ ਤਤਕਾਲੀ ਗਵਰਨਰ ਸੀ ਰੰਗਰਾਜਨ ਨੂੰ ਫੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਦੇ ਆਦੇਸ਼ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ।ਪਰ ਰੰਗਰਾਜਨ ਨੇ ਕਿਹਾ ਓ.. ਤੁਸੀਂ ਦੱਸਣ ‘ਚ ਦੇਰੀ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਹੁਣ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਰੁਪਏ ਦੇ ਡਿਵੈਲੂਏਸ਼ਨ ਦੇ ਦੂਜੇ ਦੌਰ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਸ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਲੈਣਾ ਸੰਭਵ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ‘ਚ ਗਲਤ ਸੰਦੇਸ਼ ਜਾਵੇਗਾ। ਇਸ ਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਦੂਜੇ ਗੇੜ ਦੀ ਗਿਰਾਵਟ ਦੁਰਘਟਨਾ ਨਾਲ ਹੋਈ ਹੈ।’’ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਕਈ ਚੰਗੇ ਕੰਮ ਵੀ ਦੁਰਘਟਨਾ ਨਾਲ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਆਪਣੀ ਕਿਤਾਬ ਦੇ ਲਾਂਚ ਮੌਕੇ ਡਾ. ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਨੇ ਭਾਰਤ ਨੂੰ ਦਰਪੇਸ਼ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਵਾਪਰੀਆਂ ਕਈ ਦਿਲਚਸਪ ਕਹਾਣੀਆਂ ਦੱਸੀਆਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਭਾਰਤ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਨੂੰ ਬਦਲ ਕੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ।

ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸਿਆਸੀ ਵਿਅਕਤੀ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਇਸੇ ਕਰਕੇ ਉਹ ਕਾਂਗਰਸ ਅਤੇ ਵਿਰੋਧੀ ਧਿਰ ਦੇ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਦੋਵਾਂ ਦੇ ਚਹੇਤੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਰਹੇ। ਜਨਤਾ ਪਾਰਟੀ ਦੇ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਮੋਰਾਰਜੀ ਦੇਸਾਈ ਜਾਂ ਚੰਦਰਸ਼ੇਖਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ‘ਤੇ ਓਨਾ ਹੀ ਭਰੋਸਾ ਕਰਦੇ ਸਨ ਜਿੰਨਾ ਇੰਦਰਾ ਗਾਂਧੀ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਦਾ ਅਕਸ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਗਲਤ ਆਰਥਿਕ ਤੱਥਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅੱਗੇ ਨਹੀਂ ਲੰਘਣ ਦਿੰਦੇ।

ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਸਾਬਕਾ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਇੰਦਰਾ ਗਾਂਧੀ ਨੂੰ ਆਖਰੀ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਗਲਤ ਤੱਥਾਂ ਵਾਲਾ ਭਾਸ਼ਣ ਪੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਉਸ ਸਮੇਂ ਵਿੱਤ ਮੰਤਰਾਲੇ ਵਿੱਚ ਸਨ ਅਤੇ 1980 ਦੀਆਂ ਚੋਣਾਂ ਵਿੱਚ ਭਾਰੀ ਬਹੁਮਤ ਨਾਲ ਜਿੱਤ ਕੇ ਇੰਦਰਾ ਗਾਂਧੀ ਮੁੜ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਬਣ ਗਏ ਸਨ। ਢਾਈ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਰੋਧੀ ਧਿਰ ਦੀਆਂ ਦੋ ਸਰਕਾਰਾਂ ਡਿੱਗ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਭਰੋਸੇ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਇੰਦਰਾ ਗਾਂਧੀ ਨੇ ਇਸ ਮੌਕੇ ਰਾਸ਼ਟਰ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਭਾਸ਼ਣ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਦਾ ਵੱਡਾ ਹਿੱਸਾ ਸਿਆਸੀ ਸੀ ਅਤੇ ਪਿਛਲੀਆਂ ਜਨਤਾ ਪਾਰਟੀ ਦੀਆਂ ਸਰਕਾਰਾਂ ‘ਤੇ ਗੰਭੀਰ ਦੋਸ਼ ਸਨ।ਪਰ ਰਾਸ਼ਟਰ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਨ ਤੋਂ ਠੀਕ ਪਹਿਲਾਂ ਇੰਦਰਾ ਗਾਂਧੀ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਭਾਸ਼ਣ ਬਾਰੇ ਕਿਸੇ ਮਾਹਰ ਤੋਂ ਸਲਾਹ ਲੈਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਇੰਦਰਾ ਨੇ ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਦੀ ਮਦਦ ਲੈਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।

ਇੰਦਰਾ ਗਾਂਧੀ ਨੇ ਡਾ. ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਭਾਸ਼ਣ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੇਖ ਲਓ, ਤੱਥ ਆਦਿ ਸਹੀ ਹਨ। ਡਾ. ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਨੇ ਪੂਰਾ ਭਾਸ਼ਣ ਪੜ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਤੁਰੰਤ ਆਰਥਿਕ ਮੁੱਦਿਆਂ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਦੋਸ਼ਾਂ ‘ਤੇ ਕੇਂਦਰਿਤ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੰਦਰਾ ਗਾਂਧੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਿਆਸੀ ਦੋਸ਼ਾਂ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਪਰ ਆਰਥਿਕ ਮੁੱਦਿਆਂ ‘ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਭਾਸ਼ਣ ਦਾ ਇਕ ਤੱਥ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗਲਤ ਸੀ। ਇੰਦਰਾ ਨੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਕੀ ਗਲਤ ਹੈ?

ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ, ਮੈਡਮ, ਤੁਹਾਡੇ ਭਾਸ਼ਣ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੱਲ ਬਿਲਕੁਲ ਗਲਤ ਹੈ ਕਿ ਜਨਤਾ ਪਾਰਟੀ ਦੀ ਸਰਕਾਰ ਵੇਲੇ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਮੁਦਰਾ ਭੰਡਾਰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖਾਲੀ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਅਸਲੀਅਤ ਦੇ ਉਲਟ ਹੈ। ਅਸਲ ਸਥਿਤੀ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਮੁਦਰਾ ਭੰਡਾਰ ਦੀ ਹਾਲਤ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਬਿਹਤਰ ਹੋ ਗਈ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਇਸ ਦੋਸ਼ ਨੂੰ ਭਾਸ਼ਣ ਵਿੱਚੋਂ ਹਟਾ ਦਿਓ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਇਹ ਵੱਡੀ ਬਦਨਾਮੀ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ। ਇੰਦਰਾ ਗਾਂਧੀ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਇਸ ਸਲਾਹ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਭਾਸ਼ਣ ਵਿੱਚੋਂ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਮੁਦਰਾ ਭੰਡਾਰ ਦੇ ਘਟਣ ਦੇ ਦੋਸ਼ ਨੂੰ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ।

ਪੈਨਸ਼ਨ ‘ਤੇ ਬਤੀਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ ਬਾਕੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ
ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਹਮੇਸ਼ਾ ਨੌਕਰਸ਼ਾਹ ਬਣੇ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸਰਕਾਰ ਨੂੰ ਆਰਥਿਕ ਨੀਤੀਆਂ ‘ਤੇ ਪੜ੍ਹਾਉਣ, ਪੜ੍ਹਾਉਣ ਅਤੇ ਸਲਾਹ ਦੇਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਸਿਆਸੀ ਅਹੁਦਾ ਨਹੀਂ ਲੈਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ।ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਕਿਤਾਬ ਵਿੱਚ ਉਸ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸਰਕਾਰੀ ਨੌਕਰੀ ਤੋਂ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਿਰਫ਼ ਪੜ੍ਹਾਈ ਅਤੇ ਅਧਿਆਪਨ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਸਰਕਾਰੀ ਨੌਕਰੀ ਤੋਂ ਸੇਵਾਮੁਕਤੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜੋ ਪੈਨਸ਼ਨ ਮਿਲੇਗੀ, ਉਹ ਤੁਹਾਡੀ ਬਾਕੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਲਈ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੇਵਾ ਕਰੇਗੀ। ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਨੇ ਬੜੀ ਦਿਲਚਸਪ ਗੱਲ ਦੱਸੀ ਸੀ ਕਿ ਪੈਨਸ਼ਨ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਖਤਰੇ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੰਦਰਾ ਗਾਂਧੀ ਨੂੰ ਤਬਾਦਲਾ ਰੋਕਣ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਵੀ ਕੀਤੀ ਸੀ।

‘ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਪੈਨਸ਼ਨ ਲਈ ਟ੍ਰਾਂਸਫਰ ਰੋਕ ਦਿਓ’
ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਜਦੋਂ ਇੰਦਰਾ ਗਾਂਧੀ ਨੇ ਵਿੱਤ ਮੰਤਰਾਲੇ ਤੋਂ ਯੋਜਨਾ ਕਮਿਸ਼ਨ (ਹੁਣ ਨੀਤੀ ਆਯੋਗ) ਭੇਜਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਸਾਬਕਾ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਗਾਂਧੀ ਨੇ ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਇਸ ਦਾ ਕਾਰਨ ਪੁੱਛਿਆ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ: “ਮੈਡਮ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਨੌਕਰਸ਼ਾਹ ਹਾਂ। ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਯੋਜਨਾ ਕਮਿਸ਼ਨ ਕੋਲ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਸਿਵਲ ਸੇਵਾ ਛੱਡਣੀ ਪਵੇਗੀ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਰਿਟਾਇਰਮੈਂਟ ਪੈਨਸ਼ਨ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗੀ। ਇੰਦਰਾ ਗਾਂਧੀ ਨੇ ਤਤਕਾਲੀ ਕੈਬਨਿਟ ਸਕੱਤਰ ਨੂੰ ਇਸ ਦਾ ਹੱਲ ਕੱਢਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਤਾਂ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸੀਨੀਆਰਤਾ ਅਤੇ ਪੈਨਸ਼ਨ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਨਾ ਹੋਵੇ।

ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਜਦੋਂ ਵਿੱਤ ਮੰਤਰੀ ਸਨ ਤਾਂ ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੇ ਵਿਰੋਧੀ ਧਿਰ ਦੇ ਨੇਤਾ ਅਟਲ ਬਿਹਾਰੀ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਨੇ ਖੁਦ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਆਰਥਿਕ ਨੀਤੀਆਂ ਦੀ ਲੋਕ ਸਭਾ ਵਿੱਚ ਵਿਰੋਧੀ ਧਿਰ ਦੇ ਨੇਤਾ ਅਟਲ ਬਿਹਾਰੀ ਵਾਜਪਾਈ ਨੇ ਵੀ ਤਿੱਖੀ ਆਲੋਚਨਾ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਇਸ ਆਲੋਚਨਾ ਤੋਂ ਉਹ ਇੰਨੇ ਦੁਖੀ ਹੋ ਗਏ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨਰਸਿਮਹਾ ਰਾਓ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਵਿੱਤ ਮੰਤਰੀ ਦੇ ਅਹੁਦੇ ਤੋਂ ਅਸਤੀਫਾ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਫਿਰ ਨਰਸਿਮਹਾ ਰਾਓ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕਰੀਬੀ ਦੋਸਤ ਅਟਲ ਬਿਹਾਰੀ ਵਾਜਪਾਈ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਮਿਲਣ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ।

ਅਟਲ ਬਿਹਾਰੀ ਵਾਜਪਾਈ ਦੀ ਸਲਾਹ
ਵਾਜਪਾਈ ਨੇ ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਸਮਝਾਇਆ ਕਿ ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਸਰਕਾਰ ਵਿੱਚ ਹੋ ਅਤੇ ਮੰਤਰੀ ਹੋ, ਇਸ ਲਈ ਤੁਹਾਡੀ ਚਮੜੀ ਮੋਟੀ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਲੋਚਨਾ ਤੋਂ ਡਰਨਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ ਕਿਉਂਕਿ ਸਰਕਾਰ ਦੀ ਆਲੋਚਨਾ ਕਰਨਾ ਵਿਰੋਧੀ ਧਿਰ ਦਾ ਕੰਮ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਕਰੋ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਨੇ ਅਸਤੀਫੇ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ।

ਸਾਬਕਾ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਸਨ ਕਿ ਭਾਵੇਂ ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ ‘ਤੇ ਆਰਥਿਕ ਸੁਧਾਰਾਂ ਦੇ ਰਾਹ ‘ਚ ਕਈ ਚੁਣੌਤੀਆਂ, ਵਿਵਾਦ ਅਤੇ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਆਈਆਂ, ਪਰ ਸੁਧਾਰਾਂ ਦੀ ਰਫਤਾਰ ਕਦੇ ਰੁਕੀ ਨਹੀਂ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧਦੀ ਰਹੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਜਿਹੜਾ ਦੇਸ਼ ਕਦੇ ਗੰਭੀਰ ਆਰਥਿਕ ਸੰਕਟ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਡਿਫਾਲਟ ਦੇ ਖਤਰੇ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਹੁਣ 35 ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਦੁਨੀਆ ਦੀਆਂ ਚੋਟੀ ਦੀਆਂ 5 ਅਰਥਵਿਵਸਥਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਧ ਰਹੀ ਅਰਥਵਿਵਸਥਾ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।